去年迷上的演员James Frain念的有声书，十五个小时我完全没有倍速播放听完的。听完后很心疼JF，因为这本书里有很多很多大段大段的列举，都是物种名字和分类、历史人名、地名、各种专有名词。时不时可以听到编辑的痕迹（插了一个词听起来和前后不一样），可能很多词需要确认念法，然后重新录音。这么长的一本书，真是辛苦了朗读、校对和编辑的人。我很喜欢JF的朗读。这本早期科幻小说背后的驱动力之一是对未知的探索，人类工程的巧妙和自然的丰富、神奇和壮观。我特别喜欢JF每当念到这些激动时刻，往往是降低音量，仿佛敬畏得说不出话来。他念的旁白和人物也都很清楚，这些角色现在看来其实挺脸谱化的，对他来说稍微发力一点点给角色一点点特点真是小事一桩。（我忽然在想，这个小说里是不是一个女性角色都没有啊？）这个版本的有声书在Audible上没有，但是我看到在Google Play里有。
这本小说出版于1869年，在我的近代史标尺罗素出生前3年，对我来说很方便（？）。读的时候我也想到了罗素的书里写，他看见的世界上的一个问题是，学者的知识开始越来越专业，研究核能的科学家会看不见原子弹的后果。这本书在这个问题出现之前。书的第一人称叙述者Aronnax是在自然博物馆工作的教授，遇到了秘密建造了潜艇的Captain Nemo，两人都极有学问，他们互相谈话的时候，就是assume对方知道所有的知识的，不管是自然博物、科学还是历史、文学或者工程技术。我看到介绍说，这本书的出版商约稿的时候，是希望这个杂志连载专栏可以起到科普教育的作用（因为当时法国的教育交给了教会，造成法国的科技水平不如欧洲其他国家）。我不确定小说里两个人物都有百科全书级别的知识有多少是小说夸张，但能这样写也说明当时大家并不觉得一个懂得所有历史知识的人也可以懂得各种自然和博物的知识有什么奇怪的。
而书的情节大部分都感觉是为了展示那些知识而写的。一次又一次Aronnax惊叹道，这不可能的，然后Captain Nemo给他看解决方案。或者Captain Nemo问到，你熟悉xxx（某个探险家）的历史吗？Aronnax说，熟悉的，然后说了一遍那个探险家的事情。然后Captain Nemo就可以给他的客人展示围绕那个探险家的谜团，或者去那个探险家没去到的地方。另一方面，让现代读者会感觉不习惯的是，里面默认人物是有地位之分的。船上的人，除了Captain Nemo以外，别人都是没有面孔的。有一个First mate，我们会知道他也是因为他的地位。另外还有两个这小说发展期间死掉的人。这些人完全是仆人的感觉，尽管有一次船长说这些人上船也都是和他一样的目的。而Aronnax这边，Conceil是他的仆人和助手，Ned Land是劳动人民阶级。书里教授经常代表Conceil和Land和船长沟通。还有一次他们遇险，教授昏倒了，两个同伴把不多的氧气给了教授，事后说，你的命比我们的更有价值。两方面结合起来，你会忍不住想，这教授意外到来之前，船长是不是很寂寞。因为即使他能发现这么多自然奇观，他需要一个教授来懂得这些。当然，这些plot device不必深究。
那么大家讨论最多的问题是Captain Nemo的过去了。Nemo的意思是no one，但是多亏了那个动画片，这个名字现在总让人想到小丑鱼。看到介绍说，作者本来的意图是Nemo是一个波兰贵族，被俄国屠杀了亲人后，建造了潜艇隐藏起来。但是当时法国的政治需要和俄国成为盟友，如果那样写会影响销路，所以这个小说里Nemo的过去到最后也没有交待。后来的书里Nemo变成了一个印度王子，但情节和这本书的有点冲突。我选择接受我们不知道Nemo的历史。而且我觉得，因为没有一个特定的历史，Captain Nemo的面目变成了任何一个躲避强权的人，我可以用Malcolm Reynolds来套他，这样我就更喜欢这本书了。这本书针对censorship作的改动，却让我觉得人物代表的东西更加通用，这一点我还没想好我的感想。这本书看来，作者的重要目的是用小说的方式探索未知。给船长加这么一个背景，一方面产生了合理（现在看来很cliche）的剧情：可以欣赏他的成就和发现的教授，最终因为目睹了船长的复仇而决意离开。另一方面，也说明即使是这样的目的是阐述探索发现的小说，都不可避免会有政治观点。这在学问还没有细分的那个时代肯定更自然吧？
同时又让人想到所谓的硬科幻和软科幻的区别。这本书，我看到有人说都不可以算是科幻小说，应该叫做科技小说，因为里面涉及的技术都很现实。我看到说，在小说后没几年就出现了电力驱动的潜艇。里面也有一些科学上的错误。比如南极是个大陆，不可能通过船到达南极点的。还有红海通往地中海的隧道也是不可能的。我还看到说北极可以用书里到达南极的方法到达，而第一个这么做的潜艇正好也叫做Nautilus。话说回来，即使是这样的小说，情节非常flimsy，还是有政治观点。其实并没有纯的硬科幻吧！如果有，肯定也不可能成为经典。
还想到一点是，以前我看到人家说，中国人对生物和解剖学的知识都来自怎么吃。读这本书的时候，发现知识渊博的Aronnax教授在辨认和分类他们遇到的生物的时候，几乎每次都会提到什么什么生物怎么烧好吃。法国不愧和中国一样都是美食大国。